鉄、カンテーレ

※日替わりオープニング曲を聴きながら読んでいただけると感情移入もなんとなくできて

楽しく読んでいただけると思います

すぐ終わってしまうので動画画面上で右クリックしてループ再生推奨

ワタルとドクターベルケルは魔界や人界すべての命運を賭けて戦っていた

二人の初撃は互いにぶつかりあい、物凄い衝撃波をうむ

そして２撃目をお互い撃とうとした時…

「カカカカっ！」

「すげえ…」
「すげえっすよアリス団長！！」

暗黒騎士ラルドは嬉しそうに目を輝かせる

「ゴブリンであそこまで力を出せる奴は見たことがねえ！」

そんな時アリスは言った

「お前の言いたいことは分かるが落ち着け…」
「我々の本来の目的を忘れたわけでないだろう？」

すると嬉々としていたラルドの表情は一瞬曇る

「あれらがもし現れれば、私の持てる全ての力をとして戦おう」
「お前たちはなるべく周りに被害が出ぬようにそれを全力でサポートするのが役目だ」

「でも団長１人で…」

「舐めるな」
「こう見えてもお前たちを守るくらいの力は備えている」
「私を信用しろ」

「だがもし無理なら…」

「援護を頼む」

ラルドや周りの暗黒騎士たちは少しふっと笑顔で笑う 
その笑顔は自分たちを少しでも信頼してくれているという嬉しさからのものだった

「カカカカ…」
「でも団長」
「多分来ないと思いますぜあいつら…」
「くるならとっくに…」

「だから油断は禁物といったろう」
「こういう時こそ油断していると大抵やられるのだ」
「何者も逃さぬよう全神経を集中させろ…」

ピリッとした空気がおきる
アリスがピリピリとしているのはそれだけではない
なぜなら…

「それに…」
「他の奴らも要注意だ」

ラルドや他の暗黒騎士たちは顔をあげる

「分かっているだろう？」
「他の魔界の猛者どもだ…」

「そう言えば主だった者たちも見ねえな」
「魔界軍の幹部たちもこの場にはドクタ－ベルケルしかいねえし…」

「まぁ顔見知りはこっち来るまでに数人見かけたが…」
「もし奴らの１人でもドクタ－ベルケルの味方をすりゃあ、
一気にこの戦況はひっくり返るだろうに」

「人界軍との戦いで様子見のためにいくら後方にいるとはいえ…」

「異常っすねえ」
「アリス団長」
ラルドは答える

「確かに…」
「だが多分みんな見てみたいのだと私は思う」

「見てみたい？」

「ああ」
「あのワタルという少年や他のゴブリンたちを見ていると心を揺さぶられる気がするのだ…」

ラルドはアリスの言っていることが分かる気がする
あの日ムズガルド城で戦うゴブリンたちに出会うまでは、
ゴブリンなどしがにもかけていなかった
言葉は悪いかもしれないが何の興味も示さぬ存在
死のうが生きていようがどうでもよかった
しかし、あの日奇跡を目撃する

いくら本気を出してないとはいえ、
ほぼ自分と同格(だが負ける気はしない)の上級ラヴォス相手に、
ゴブリンたちはみんな一丸となって死に者狂いで必死に耐えていた
あのゴブリンがだ

それにあのサラという珍しい女

何故かどうでもいい存在なはずのゴブリンに興味が沸いた
それにジャスティン
２回目に見たときは驚いた
あの少年だった小僧が立派な大人になっていた
自分にはチクリとするが真っ直ぐな目をしていた

まだまだ全然未熟で弱いが、化ける可能性は十分にある
暗黒騎士に推したのもそれが理由だった

そんな思いを知ってか知らずかアリスは話を続ける

「もちろん奴の野望を止めるためというのもあると思うが、
種族の垣根を超えあれほどの多くの者たちが集まった」
「反逆者というレッテルを張られ、死ぬ運命にあろうと分かりながらも…」

「いや違うな」

「他者から見れば明らかな無謀な戦いだろうとも集まったのだ」…

「信じて」
「この無謀な戦いに勝てると信じて…！」

「その中心にいるのが…」

「あのワタルというゴブリンの少年」

「今までかつてこんな大軍団が集まる中で、
ここまでの大反乱が起こったことは見たことがない」

「見てみたくはないか…？」
「歴史が変わるこの瞬間を！！！」

「それに…」

「ふっ」
「いくら気配や魔力を消していようとも私には分かる」
「この大軍団の中に紛れ、この戦いの行方を見守る猛者どもの匂いが…！」

「ひひひ…」
大軍団の中にまみれ、フ－ドをかぶった老婆のような女性が不敵に笑う

「ががが…」
「面白い…！」
「もっと血を見せてもらおうか」
「貧弱な者たちの戦いほど胸が熱くなるものはない」
巨漢なモンスタ－はあの戦いを見てもまるで動じぬように不敵に笑う

「大兄者…」
「あいつら、つまらないから今行って全員皆殺しにしてくる」

「賛成…」
「いこう」

「ちょっと兄者、弟待ちなさい」
「この軍団の中に他に強いやつ感じる」
「今動くのは待ちなさい」

「それに…」
「負ける気はしないけど、暗黒騎士に目をつけられるの危険」

一瞬アリスを見つめる
しかしアリスは何かを感じたのか、
大軍団の中のある一帯を見つめる
しかし、諦めたのか再び前を向いた

「やはり危険…」
「うん危険」
「危険…」

「ばれたかな？」
「バレたなら戦う」
「勝つには三人で力を合わせないと…」
フ－ドを被った三つ子のような少年のような出で立ちの男は、
そう一人言のようにささやいた

「どうしたんですかい…」
「アリス団長？」

「いや…」
「何も」
アリスは一瞬視線を感じその方向を見つめるが、
諦めたように視線を戻した

そして話を続ける
「それにお前の知っての通りここにいる猛者どもが全てではない」
「ここに来れぬ者…」

「何だ我はあの地へと急いでいる」
「何故、我の前に立ちはだかる？」
「我を魔界軍ＮＯ２バルクスと知っての狼藉か…？」
かつてワタルの村のみんなを圧倒的な力で皆殺しにしたバルクスがそこにいた

「ごほっごほっ…」
「本当は恐くて戦いたくないんですけど」
「ごほっごほっ」
咳き込み、明らかに病魔に冒されていそうなひょろひょろな男がそこにいた

「はははは！」
「そんな臆病な振りをしようと、我はごまかせぬぞ…」
「貴様から強者�
��匂いがぷんぷんするわ」
「それに見たことはないぞ」

「どこに隠れ潜んでいた？」

「ごほっごほっ…」
「え－とユニットバス付きの１Ｋのマンションです」

「家賃は５万ちょっと…」

「答えぬつもりならいい」

「だけど大家さんが…」

「それでは始めようではないか…」

「いやだから大家さんて管理会社から家賃の催促で家を追い出され…」

「いくぞ強者よ！」
「少しは我を楽しませよ！」

「電気、ガスが止められ…」

「あの時のゴブリンの村での胸の高鳴りのような熱きものを思い出させてくれ！！！」

「だから戦いたくなっ…」
 

「いやぁぁぁああああああ－－－－－－－！！！！！！」

アリスは話を続ける
「この戦いに興味がない者…」

「ちょっと聞いてるんですか！」
あるメガネをかけたインテリ風の悪魔がある者を叱責をしている

「えっ…」
「何が？」

「何がじゃないですよ全く…！」
インテリ風の悪魔は頭をかかえる

「人界との一大決戦があろうかという時に…」
「何をあなたはそんなに呑気にベッドの上で寝そべってるのですか！」

「えっ」
「いや別に興味ないし…」

「ははは！」
「それより見てくれよ！今週の魔界ジャンプのワンピース！」
「ギア８だってよ」

「ギア何個まであるんだよ…」
「このまま最後までいけばギアファイナルとかギアエンドとか…」
「いや待てよ…」
「それが終わったらス－パ－ギアセカンドとか…」

そうぶつぶつ呟いている

インテリ風の男は頭を抱える
「はぁ」
「何と嘆かわしいことか…」

「はははは」

「ベリアル！」

「西郷どんが！」

もうベリアルはこの男の声は耳に入っていなかった

その男を見つめ言った

「あなた様が野心を出しさえすれば…」
「この魔界を統べることさえ可能かもしれないとさえ言われているお方なのに…」

「順位こそ下であれ、あのＮＯ２バルクスさえ凌ぎ、
そして、あの魔王様にさえ匹敵さえしうる力をもつとされる我が主…」

インテリ風の男はベッドに寝そべり漫画を読みふけっている、
やる気のなさそうな目の前の主を見つめる

「魔界軍ＮＯ３…」

「ルシファ－様」

またアリスは話を続ける

「眠りにつきし者…」

そこはとある最奥の洞窟
なんとそこは巨大な水晶体空間となっている

「ＺＺＺ…」

そこにはドラゴンといえるような巨大な影が眠っていた
 

その眠りにつく姿はまるでここにたどり着く者たちを待ち望んでいるかのように
自分が出る時を待つかのように…

アリスは目を細めた
「この魔界はあまりに大きい」
「私ですらまだ知らぬ未知の力はたくさんある」
「しかし、それらの反乱もなく束ねておられるのが魔王様だ」
「まさに絶対者」

「かかかかっ！」
「そういえば魔王様はどうしてるんですかね？」
「今まで遠巻きに数度お見かけしたことはあるんですが…」
「近くで見たことはないもんで」

「こんな大決戦の時くらい前線に出てくればいいのに…」
「そしてちゃっちゃと終わらせてる隙にに乗じて、一度お手合わせを…」

するとアリスはラルドを激しく睨んだ
「口に出していいこと悪いことがあるぞ…！」
「もし魔王様のお耳に入れば殺されるぞ」

「魔王様はお強い」
「この私でさえあのお方を目の前にすれば震え上がるほどにな…」
「それにあれほどまでに理不尽なほどまでに絶対的な力を持っていても、
前線に出ないのは油断はしてないからだ」

「それゆえに鉄壁」
「無敵…」

「でもアリス団長が本気を出しちまえば魔王様とて…」

「おいっ…！」

アリスの怒声がなりその場に静寂がなるが、
ラルドは信じられなかった

なぜなら自分はアリスが最強と信じているからだ
一度だけアリスの本気を見たことがある

その戦いに身を震わせたのは鮮明に覚えている
天は割れ、大地は揺らぎ、あまりに凄まじきものだった

自分はアリスには勝てないと自覚していた
だがその戦いは改めて再認識させられる

自分には決して手の届かない頂きにアリスはいると…

そんなアリスが負けるとは想像できなかった
それにそんな絶対的な強さを持ちながらも、
アリスは自分を謙遜することが度々ある

それにあの時の戦い以来アリスの本気を一度も見たことはない
もちろん魔界の強者との戦いで幾度もの死戦はあった
アリスも本気で戦っていた

しかしアリス自身の中では本気で戦っていたとは思うが、
あの時の本気の強さに比べたら遠く及ばない

本気とはいいつつもどこかセ－ブしているようにも見えた
もちろん魔王が弱いとは思わない
遠巻きに見ただけでも恐ろしく強いだろうというのは容易に予想できた
この魔界で長き間、絶対者として君臨するような男…
当然と当然だろう

しかしふと疑問に思う
その魔王様とやらはこの戦いはただの余興と考え遥か遠くからこの光景を眺めているのだろうか？

このゴブリンたちの命の全てを投げうってまで賭けた必死の大反乱を…

ほくそ笑み眺めているのだろうか…？
そう考えると急に胸くそが悪くなり地面へと唾を吐く

「ぺっ…！」

そんな時…

突如として大空に超巨大なスクリーンのような映像が開く

そこにはとある人物が映し出されていた

ある者が言った

「あれって魔王様側近のアブ－ジ様じゃね？」

「本当だ…」

「でも何で…？」

その質問を遮るように超巨大スクリ－ンに映るアブ－ジは叫ぶ

「大変だ…！！！」

「魔王様が…！？」

「魔王様がぁ゛…！？」

「殺されたぁ゛………！！！！！！！！！！」

ｴｴ工工工ｴｴｴｴｴｴｪｪｪｪｪｪ(ﾟДﾟ)ｪｪｪｪｪｪｴｴｴｴｴｴ工工工ｴｴ！！！？？？？

(; ﾟ ﾛﾟ)ﾅﾝ!( ; ﾛﾟ)ﾟ ﾃﾞｽ!!( ; ﾛ)ﾟ ﾟﾄｰ!!!何ですとぉぉぉおおおおおーーーーーーーー！！！？？？

ここにいる全員が声を失う
特に反応したのアリスだった
「ありえん…！」

「あの魔王様が…！？」

しかし上空の映像は
続く

アブ－ジはひどく慌てたように叫ぶ！

「ひっ゛…！？」
「ちょっと待って゛！？」

もうアブ－ジの姿は見えない
声だけが聞こえる

「何でもしますっ…！」
「何でもしますから助けっ！？」

「ぎゃぁぁあああ゛あ゛…！？」
アブ－ジの絶望の声が木霊する
そして映像はしばらくするとなんの音声も発せずぷつんと途切れた

あまりの出来事に全員が声を失う
その場はシ－ンと静まり返っていた

しかし、しばらくするとその場は混乱の声で埋まる

「おい何であの魔王様が殺されてるんだよ！？」

「知るか！！」

「魔界は終わりだ…」
「魔王様を殺したやつに俺たちは殺される」

「どこに逃げれば…」

ある者が言った
「人界だ…」
「人界に逃げれば！」

「そうだ人界だ！」

「人界に行けばそいつはこっちに来れない！！」

その場に怒号のような大歓声があがる

「静まらぬかバカどもがぁぁ゛…！！！！」
その一喝により大混乱だったその場は一瞬冷静になる
その声はドクタ－ベルケルだった
我を失っていたが、魔王が殺されたとの一報を受け、我にかえったようだった
ドクタ－ベルケルがこの場を静めたのだ

「お前たちはただ目の前のことしか見えんのか！」
「だからいつまでたっても高みへといけんのだ！」

「お前たちが行ったとして、はいそうですかと人間たちが歓迎してくれると

思っておるのか！？」

「奴らは今か今かと迎撃体勢を整え準備しておる！」

ドクタ－ベルケルは人界軍がいるであろう方向を見つめる

「進む道は死ぞっ…！！！」

「それにっ…！！！」
ドクタ－ベルケルは何かを言おうてしていた

しかし、大軍団の中に隠れ潜むいる猛者たちは、
あまりの出来事に声を失い
一瞬、我を失っていたが…
冷静に考える

これからの己の歩むべき道を…

ワタルたちもまたあまりの衝撃の出来事に声を失っていた

しかし、ドクタ－ベルケルの底知れぬ何かにいい様のない不安を感じる

今ここで何としても奴を倒さなければならい…！！！

ワタルはそう思うのだった

～あとがき～
このまま一気にラストスパートへといく気満々でしたが気づきました
そうあれです

文字数オ－バ－ｏｒｚ

それに全然話進んでねぇぇぇえええええええ！！！！

とまぁ愚痴っばっかりですいません＞＜

でも、まぁいろんな新キャラ紹介できたのでよかったかな(@゜▽゜@)アハハ

まだまだ新キャラ出てきますよ－

話は始まったばかりだし、
この新キャラ登場も考えたらあと10年20年はかかりそう(^。^;)

しかしみんなに読んで貰いたいし明日で夏休み終わるところもあるみたいなので、

(`・ω・´)頑張って明日更新しようかな

秋の４連休の２日目は、横浜駅前の「」さんにやって来ました

前日の、緑に囲まれた冨士霊園から一転、
大都会の雑踏の中で、若干 緊張気味のバニラ姫

「お父しゃん、用事はちゃちゃっと終わらせてくだしゃいね」
任せておいてー

贈り物選びも買い物も、あっという間に済ませちゃうからねー。

高島屋さんはワンコも頭まで覆えば、カートで一緒に店内を巡ることができます。
せっかく来たので、相模鉄道の“そうにゃん”サンタと２ショット撮影

姫、大人の買い物に付き合ってくれてありがとうね

高島屋さんから帰る途中で立ち寄ったのは「」です

大きな木々が並び、足元には芝生が広がる緑の中で、「お父しゃん、一緒にダッシュしよー」と瞳キラキラのバニラ姫。

やっぱり都会より、自然の中で過ごすのが楽しいよねー。

少し日が傾き始めた公園には、我々の他に遊ぶ人の姿はなく、
おかげで気兼ねなく、ガウガウ走り回ったバニラチームなのでした。

たっぷり運動をした後、駐車場に向って歩いて行くと、
秋の陽射しを浴びた二人の影が、びよーんと仲良く伸びていましたよ

さて翌日は、連休の３日目。

特段予定がないこの日は、朝んぽも兼ねて、大好きなパン屋さん 『』さんへ向かいます

脇目も振らずに最短距離でパン屋さんを目指そうとする、食いしん坊のバニラ姫。

「その前に、ちゃんとお散歩するよー」と幾ら言い聞かせても、
「のんびりしてたら売り切れちゃいましゅから～」と、制止を振り切りテケテケと駆けて行き…

結局 わがまま姫はお散歩をせずに、お店に向かってまっしぐら～なのでした。

そしてテラス席に陣取り、「ここのパンは、本当においしいでしゅからね～」と、
ウキウキわくわくしながら焼き立てパンを待ちます。

お待ちかねのパンがテーブルに乗ると、
「この香りがたまらないんでしゅよ～」

ちゃんとバニラの分もあるから、大人が食べ終わるまで、お行儀よくしていてね。

そんなこんなで、美味しいパンを、お腹いっぱいいただいたバニラチームです

そして食後はお散歩タイム。

パン屋さんに向かう時の軽快な足取りと比べると、かなり のそのそしているものの、
きれいな落ち葉を踏みながら、いつもより長い距離をしっかり歩いたバニラなのでした

家に帰ると、お腹がいっぱい＆運動たっぷりの姫は、眠くて仕方がない様子。

ソファーに座って本を読む私の足もとで、
「お父しゃん。ベッドに移動して、一緒にお昼寝しましょ～」

「一人で寝てきていいんだよー」と声をかけても動きません。

休日は24時間 常に一緒じゃないとイヤなんです。

夕食後も、テレビを見ている私の横で、
「お父しゃん。そろそろベッドに行きましぇんか」と真っ直ぐな瞳で訴えてくる～

「先に一人で寝ていてー」と言っても、もちろん断固拒否。

うーん、休日はテレビも読書も諦めるしかないなぁ

こんな感じで連休の間、片時も離れずに過ごしているバニラと私

もちろん とってもハッピーなのですが、明後日の出社時に、反動で姫がいじけてしまいそうで…今から心配です

アパートを出て、隣の工場の前を通り、足を止める。

何を作っている工場なんだろう……。

鮫島製作所……？

工場の屋根に近い部分に、白いペンキで大きく書かれている名前。

鉄の匂いと油の匂い。

機械の動く音が聞こえてくる。

開けっ放しの工場の入口から、チラッと中を覗いてみる。

等間隔に並べられた機械が4つ、それぞれ不揃いな音をさせる。

機械一つに一人、オペレーターが付き、時々、大きな音が工場に響き渡る。

大野は……。

奥から二つ目の機械を前に、真剣な表情で手を動かす大野が見える。

油にまみれ、ヨレヨレのツナギで機械を操作していく姿は、男らしく……。

風呂場での大野を思い出す。

力強く強引な唇……。

頭を振って歩き出す。

大野は美咲の恋人として、一番有力だ。

潤の可能性もないわけではないが……。

ふと立ち止まって考える。

部屋にまで入れてくれて、話をしてくれたが……。

二宮は、自分の話をほとんどしてくれなかった。

俺が知ったのは、二宮の歳と漫画を描いてるということだけだ。

二宮は……一番食えない男かもしれない……。

今日も太陽の陽ざしは強い。

真夏の太陽が、ジリジリと肌を焼いていくのを感じる。

腕を撫で、腕時計を見てみると、11時を少し回ったところだ。

さて、情報を集める為にはどうしたらいいか……。

曲がり道でキョロキョロする。

今日の昼飯は、中華料理だ。

中華料理屋を見つけておいた方がいいか……。

駅までの道を歩きながら、頭の中で今日の行動を繰り返し精査した。

中華料理屋はすぐにわかった。

通りからは外れていたが、ラーメン屋には珍しい緑の暖簾が目を引いた。

古い中華料理屋だが、どこかお洒落な感じがするのはなぜなのだろう？

中華料理屋の前に立ち、暖簾を見上げる。

相葉亭と書かれた暖簾が、パタッと小さな風に揺れる。

まだ忙しくなる前か？

少し話ができるだろうか……。

暖簾をくぐり、ガラガラと引き戸を開ける。

店内には客がすでに入っていて、ところどころ席が埋まっている。

「いらっしゃいませ！」

威勢のよい声が聞こえてくる。

中に入ると、背の高い細身の男が、お冷を手にしてやってくる。

「御一人様で？」

「はい。」

俺がうなずくと、人好きのする笑顔で、右端の席を勧めてくれる。

「混んで来たら相席、お願いします。」

明るい声でそう言われ、黙ってうなずく。

昼時にはそれくらい込むってことか。

結構繁盛してるんだな。

「ご注文は？」

男はテーブルにお冷を置き、尻ポケットから注文票を取り出す。

「……ここのオススメは？」

「そうですねぇ、やっぱりラーメン？チャーハンも評判いいですよ。

　あ、俺が好きなのは生姜焼き定食だけど。」

ラーメン屋のくせに生姜焼きが好きだと言う男は、くふふと、楽しそうに笑う。

「じゃ、オススメの生姜焼き定食で。」

「え～、オススメしたわけじゃないんだけどなぁ。

　でも、美味しいから食べて。」

初めての客にもフレンドリーなのは、下町らしさ？

「ここの、店長さん？」

「そうです。店長の相葉です。」

注文票から顔を上げ、相葉がにこやかに笑う。

「今度……工場裏のアパートに引っ越して来たんですけど……。」

「あ～あ、あそこ？入ったんだ？よかった！」

「よかった？」

俺が首を捻ると、しまった！と言う顔付きで、小刻みに首を横に振る。

「あ～、あそこ、なかなか人が入らなくて、辞めちゃおうかって言ってたから。」

「それは……あそこのオーナーが？」

「そうそう、工場の親父さんの奥さんなんだけどね。

　俺が小さい頃はあのアパート、工場の人の下宿みたいになってて。

　今の若い人は、ほら、綺麗なとこに住みたがるから。」

人がなかなか入らないアパートで、さらに殺人事件では……。

もう潰すしかないと言うことか。

「それでも、気に入って住んでくれてる人もいるしって……。

　俺、結構いいと思うんだけどなぁ、レトロで。」

レトロと言うよりは、ボロいだけのような気はするが。

それもあって、大野は夜電話するのを止めたのか？

直さなければならない箇所が多ければ……あそこがつぶれる可能性は高い。

「ま、とにかくよかったよ。大野さんも喜ぶ。」

「大野さん？」

「あれ？会ってない？」

「あ、会いました。昨日……。」

「いい人だから、大野さん。口数少ないけど、頼りになるし。」

住人の話になったのは好都合。

そろそろ切り出してみるか……。

「あそこ、女の人も住んでたんですよね？

　女の人には住みづらそうだけど。」

ギクッとあからさまに顔色が変わる。

「そうでもなかったみたいだよ？

　部屋は普通に別々だし。」

「でも、お風呂も共同で……、若い女の人は嫌なんじゃないですか？」

「まあ……そういうのが気になる子は無理かもね。」

相葉がキッチンに戻ろうとする。

引き留めるように、声を大きくする。

「じゃ、そういうのが気にならない素朴な子だったんだ。」

「そうだよ、素朴ないい子だった……。」

半分体を捻って振り返った相葉の目は、潤んで見える。

「親しかったんですか？」

「たまに……食べに来てくれてたから。

　大人しい子だったけど、芯の強い子で、笑うと可愛くて。」

食べに来ただけでそこまでわかるか？

美咲の恋人は……相葉か？

「プライベートでもお付き合いがあったんですね。」

「……たいした付き合いじゃないけど……、よく食べに来てくれてたんだ。」

相葉は無理に笑ってキッチンに戻って行った。

それ以上は聞けず、注文が出来上がるまで、相葉がこっちに来ることはなかった。