会社、コンクリート。帰ったら、鉄の家。妻、美人。

皆さま こんにちは♪

そこには深い愛情があるわけです

楽しませてもらってます

Steve Vaiの話で盛り上がりました

「変態的」　である。

と満場一致の夜でした

季節はどんどん進んでいますね

今夜も和みで皆さまをお待ちしています

アパートを出て、隣の工場の前を通り、足を止める。

何を作っている工場なんだろう……。

鮫島製作所……？

工場の屋根に近い部分に、白いペンキで大きく書かれている名前。

鉄の匂いと油の匂い。

機械の動く音が聞こえてくる。

開けっ放しの工場の入口から、チラッと中を覗いてみる。

等間隔に並べられた機械が4つ、それぞれ不揃いな音をさせる。

機械一つに一人、オペレーターが付き、時々、大きな音が工場に響き渡る。

大野は……。

奥から二つ目の機械を前に、真剣な表情で手を動かす大野が見える。

油にまみれ、ヨレヨレのツナギで機械を操作していく姿は、男らしく……。

風呂場での大野を思い出す。

力強く強引な唇……。

頭を振って歩き出す。

大野は美咲の恋人として、一番有力だ。

潤の可能性もないわけではないが……。

ふと立ち止まって考える。

部屋にまで入れてくれて、話をしてくれたが……。

二宮は、自分の話をほとんどしてくれなかった。

俺が知ったのは、二宮の歳と漫画を描いてるということだけだ。

二宮は……一番食えない男かもしれない……。

今日も太陽の陽ざしは強い。

真夏の太陽が、ジリジリと肌を焼いていくのを感じる。

腕を撫で、腕時計を見てみると、11時を少し回ったところだ。

さて、情報を集める為にはどうしたらいいか……。

曲がり道でキョロキョロする。

今日の昼飯は、中華料理だ。

中華料理屋を見つけておいた方がいいか……。

駅までの道を歩きながら、頭の中で今日の行動を繰り返し精査した。

中華料理屋はすぐにわかった。

通りからは外れていたが、ラーメン屋には珍しい緑の暖簾が目を引いた。

古い中華料理屋だが、どこかお洒落な感じがするのはなぜなのだろう？

中華料理屋の前に立ち、暖簾を見上げる。

相葉亭と書かれた暖簾が、パタッと小さな風に揺れる。

まだ忙しくなる前か？

少し話ができるだろうか……。

暖簾をくぐり、ガラガラと引き戸を開ける。

店内には客がすでに入っていて、ところどころ席が埋まっている。

「いらっしゃいませ！」

威勢のよい声が聞こえてくる。

中に入ると、背の高い細身の男が、お冷を手にしてやってくる。

「御一人様で？」

「はい。」

俺がうなずくと、人好きのする笑顔で、右端の席を勧めてくれる。

「混んで来たら相席、お願いします。」

明るい声でそう言われ、黙ってうなずく。

昼時にはそれくらい込むってことか。

結構繁盛してるんだな。

「ご注文は？」

男はテーブルにお冷を置き、尻ポケットから注文票を取り出す。

「……ここのオススメは？」

「そうですねぇ、やっぱりラーメン？チャーハンも評判いいですよ。

　あ、俺が好きなのは生姜焼き定食だけど。」

ラーメン屋のくせに生姜焼きが好きだと言う男は、くふふと、楽しそうに笑う。

「じゃ、オススメの生姜焼き定食で。」

「え～、オススメしたわけじゃないんだけどなぁ。

　でも、美味しいから食べて。」

初めての客にもフレンドリーなのは、下町らしさ？

「ここの、店長さん？」

「そうです。店長の相葉です。」

注文票から顔を上げ、相葉がにこやかに笑う。

「今度……工場裏のアパートに引っ越して来たんですけど……。」

「あ～あ、あそこ？入ったんだ？よかった！」

「よかった？」

俺が首を捻ると、しまった！と言う顔付きで、小刻みに首を横に振る。

「あ～、あそこ、なかなか人が入らなくて、辞めちゃおうかって言ってたから。」

「それは……あそこのオーナーが？」

「そうそう、工場の親父さんの奥さんなんだけどね。

　俺が小さい頃はあのアパート、工場の人の下宿みたいになってて。

　今の若い人は、ほら、綺麗なとこに住みたがるから。」

人がなかなか入らないアパートで、さらに殺人事件では……。

もう潰すしかないと言うことか。

「それでも、気に入って住んでくれてる人もいるしって……。

　俺、結構いいと思うんだけどなぁ、レトロで。」

レトロと言うよりは、ボロいだけのような気はするが。

それもあって、大野は夜電話するのを止めたのか？

直さなければならない箇所が多ければ……あそこがつぶれる可能性は高い。

「ま、とにかくよかったよ。大野さんも喜ぶ。」

「大野さん？」

「あれ？会ってない？」

「あ、会いました。昨日……。」

「いい人だから、大野さん。口数少ないけど、頼りになるし。」

住人の話になったのは好都合。

そろそろ切り出してみるか……。

「あそこ、女の人も住んでたんですよね？

　女の人には住みづらそうだけど。」

ギクッとあからさまに顔色が変わる。

「そうでもなかったみたいだよ？

　部屋は普通に別々だし。」

「でも、お風呂も共同で……、若い女の人は嫌なんじゃないですか？」

「まあ……そういうのが気になる子は無理かもね。」

相葉がキッチンに戻ろうとする。

引き留めるように、声を大きくする。

「じゃ、そういうのが気にならない素朴な子だったんだ。」

「そうだよ、素朴ないい子だった……。」

半分体を捻って振り返った相葉の目は、潤んで見える。

「親しかったんですか？」

「たまに……食べに来てくれてたから。

　大人しい子だったけど、芯の強い子で、笑うと可愛くて。」

食べに来ただけでそこまでわかるか？

美咲の恋人は……相葉か？

「プライベートでもお付き合いがあったんですね。」

「……たいした付き合いじゃないけど……、よく食べに来てくれてたんだ。」

相葉は無理に笑ってキッチンに戻って行った。

それ以上は聞けず、注文が出来上がるまで、相葉がこっちに来ることはなかった。